Paper Trail: das einzigartige Origami-Abenteuer, das sich im wahrsten Sinne des Wortes entfaltet

Inspiriert durch das Falten eines Blattes Papier erklären Henry und Fred Hoffman die räumliche Manipulationsmechanik ihres neuen Spiels – sogar der British Origami Society gefällt es

Viele Ideen beginnen auf dem Papier, nur wenige werden daraus umgesetzt. Doch als die Brüder Henry und Fred Hoffman, das Duo hinter Newfangled Games aus Norwich, ihre Level-Ideen für ein neues Plattformspiel skizzierten und dann begannen, das A4-Blatt in ihren Händen zu manipulieren, war Paper Trail geboren.

Das Top-Down-Rätselabenteuer nutzt eine räumliche Manipulationsmechanik, die es Ihnen ermöglicht, die Ebenen zu falten und die Seiten zusammenzuführen, um Rätsel zu lösen. Sie spielen die Rolle von Paige (verstanden?), einer angehenden Akademikerin, die zum ersten Mal ihr Zuhause verlässt, um ihr Studium fortzusetzen, angetrieben von dieser einzigartigen Fähigkeit.

„Wir dachten darüber nach, wie wir die Welt manipulieren könnten, und versuchten zufällig, das Papier zu falten“, sagt Henry Hoffman, CEO und Designer. „Das erregte sofort unsere Aufmerksamkeit, da die Vorder- und Rückseite am Rand des Papiers sauber ineinander übergingen.“

Von dort aus kombinierten die Brüder die Mechanik mit einem Konzept für ein Puzzlespiel, das sie als „mechanikgetriebenes Design“ bezeichnen und sich dabei auf prägende Inspirationen wie „Braid“ aus dem Jahr 2008 berufen. Das Team hat den größten Teil der letzten drei Jahre damit verbracht, das Spiel in der Entwicklung zu perfektionieren.

Die Welt ist auf Papierbögen dargestellt, mit Ebenen auf der Vorder- und Rückseite der Blätter: Beim Falten verschmelzen die beiden Ebenen. „Dann können Sie nahtlos durch den Spalt gehen, in dem Sie das Papier gefaltet haben, als ob Sie auch Raum und Zeit selbst gefaltet hätten“, erklärt Henry. „Es ist wie die klassische Szene in [dem Film] Event Horizon, in der Sam Neill mit einem Bleistift durch ein gefaltetes Blatt Papier sticht, um zu erklären, wie Wurmlöcher funktionieren – nur als Spielmechanik.“

Das Ergebnis ist ein Design im Monument-Valley-Stil mit einer ähnlichen Panel-Rätsellösung wie das preisgekrönte Gorogoa aus dem Jahr 2017. In dieser Papierwelt entfaltet sich die Geschichte des Aufwachsens in einer Kleinstadt und des Aufbruchs, um große Träume zu verwirklichen. „Erst dadurch, dass Paige ihre seltsame Fähigkeit, die Welt zu verändern, erforscht, entwickelt sie den Mut, von zu Hause wegzulaufen, ihr Leben hinter sich zu lassen und schließlich ihren Eltern zu ermöglichen, sich mit der neuen Realität auseinanderzusetzen“, sagt Henry.

Es ist nicht weit von der Einrichtung des Studios selbst entfernt – ursprünglich begann es in einer Kellerwohnung in Brixton („ungeeignet für menschliches Wohnen“, sagt Henry) und jetzt im wachsenden Indie-Studio des Teams in Norwich. „Mein Bruder und ich fühlen uns beide mit dem Thema verbunden, in einer ländlichen Stadt aufzuwachsen und Menschen zurücklassen zu müssen, um zu versuchen, unsere Träume zu verwirklichen“, sagt Henry. „Ich glaube einfach nicht, dass wir jemals damit gerechnet hätten, es gemeinsam zu schaffen.“

Bei dem visuell ausgeprägten Kunststil geht es mittlerweile um mehr als nur darum, hübsch auszusehen. „Es ist wesentlich für die Funktionsweise des gesamten Spiels“, sagt Art Director Fred Hoffman, der bei seiner Arbeit am hoch bewerteten Puzzlespiel Hue aus dem Jahr 2016 mit ähnlichen Designherausforderungen konfrontiert war. „Die Perspektive war eines der ersten Dinge, die wir erarbeiten mussten. Anfangs funktionierte das Spiel eher wie ein Side-on-Plattformer, aber wir sind zu einem Kompromiss zwischen Side-on und Top-Down übergegangen, der es uns ermöglichte, komplizierte Rätsel zu entwerfen, aber auch eine visuelle Geschichte zu erzählen.“

Es gibt jetzt eine spielbare Demo, aber es gibt noch viel zu verraten. „In der Vollversion haben wir voll vertonte, faltbare Zwischensequenzen und die Charaktere haben mehr erzählerisches Gewicht“, sagt Henry. „Wir freuen uns, dass die Spieler erkennen, dass das Spiel nicht nur aus Rätseln nach Rätseln besteht und dass es Charaktere mit miteinander verbundenen Beziehungen und sehr handlungsorientierten Zwischensequenzen zwischen den Umgebungen gibt.“ Ein Sammelsystem, bei dem es darum geht, Origami-Tiere zu finden, um Erfolge freizuschalten, wurde ebenfalls noch nicht vorgestellt, soll sich aber an Fans richten, die nach mehr Wiederspielbarkeit und Herausforderungen suchen.

Das im nächsten Jahr erscheinende Spiel wurde auf der Taipei Game Show und bei Reboot Develop ausgezeichnet, was zu Partnerschaften mit Netflix führte, um das Spiel auf iOS und Android zu bringen. Außerdem waren vielleicht die anspruchsvollsten Kritiker überhaupt beeindruckt. „Wir waren sehr überrascht, dass ein Redakteur der Zeitschrift British Origami Society kam und das Spiel spielte“, sagt Henry. „Sie waren sehr höflich, auch wenn wir sicher einige Origami-Fauxpas im Spiel begangen haben.“

Paper Trail erscheint Anfang 2024 auf Steam, Nintendo Switch, PlayStation 4/5 und Xbox Series X/S.